У каждой звезды мирового спорта свой путь к успеху и признанию, и не у всех хватает сил и мужества снова и снова атаковать вершины Олимпа. Но это смогла сделать молодая немецкая пловчиха Францишка ван Альмсик, которая впервые вышла на большую спортивную арену в 14 лет, немцы сразу же «окрестили» очаровательную девочку «золотой рыбкой». Вся ее карьера – полосы успехов и падений, поражений и побед, но Францишка смогла хотя бы частично реализовать свою мечту, среди всех немецких пловчих стала обладательницей самой большой коллекции олимпийских наград. Больше на iberlin.eu.
По примеру брата
Францишка родилась в апреле 1978 года, семья жила в комфортабельной трехкомнатной квартире в районе Трептов в Восточном Берлине. Девочка стала увлекаться плаванием с 4 лет, когда ее впервые взял с собой на тренировку старший брат. Сначала посещала тренировочный центр, затем – детско-юношескую спортивную школу. Тренеры сразу заметили, что у Францишки больше способностей, чем у брата, и начали их развивать. Детство состояло из тренировок и обучения, и чтобы поддержать девочку, отец подарил ей наклейку с надписью «Барселона 1992». Юная спортсменка сразу же увлеклась идеей там посоревноваться и победить.
Настойчивость дала результат: в 11 лет у Францишки уже было 9 побед на Спартакиаде ГДР, чем не могли похвастаться ровесники. Свою мечту юная пловчиха все-таки осуществила – попала на соревнования в Барселону в 1992 году, но золото завоевать не смогла. Пришлось ограничиться одной серебряной и двумя бронзовыми медалями. Еще когда немцы впервые увидели на экранах 14-летнюю одаренную пловчиху, то назвали ее «золотой рыбкой», что так за ней и закрепилось. Кроме спортивного таланта, Францишка выделялась еще и красивой внешностью, поэтому не удивительно, что ее менеджер Вернер Кестер находил для молодой спортсменки выгодные рекламные контракты. За короткое время ван Альмсик стала получать еще и немалые деньги за фотографии в журналах и съемки в роликах, но главным для нее все равно оставалось олимпийское золото.
Спортивные чудеса «золотой рыбки»
С молодежного чемпионата Европы в Лидсе в 1992 году молодая спортсменка вернулась с 6 золотыми медалями, с чемпионата Европы в 1993 году – с 6 золотыми и 1 серебряной. Рекорд на своей любимой дистанции на 200 метров вольным стилем удалось установить в сентябре 1994 года на чемпионате мира в Риме. Превзойти его никто так и не смог, кроме самой Францишки, но уже через 8 лет. Девушка была полна энтузиазма выиграть Олимпиаду и не жалела никаких усилий. А когда ее упрекали в излишестве, отвечала, что когда должна измениться, то стоит только об этом сказать, и она сделает все возможное, чтобы этого не допустить.
Неудача и попытка реванша
Но Олимпийские игры 1996 года, к которым так готовилась Францишка, стали для нее неудачными. Тренеры предполагали, что призерка просто перегорела, она сама позже вспоминала, что когда шла через зал к воде, уже осознавала, что проиграла. Для пловчихи с детства главным было ощущение воды, а тогда она это ощущение потеряла. Чувствовала себя истощенной еще в прыжке, мечтая в тот момент вообще никуда не двигаться. Потом рассказывала журналистам, что проиграла сама себе, потому что стремилась охватить слишком много, а нельзя ставить перед собой столько целей. После неудачи ван Альмсик заявила, что хочет сделать перерыв на несколько месяцев, чтобы достойно подготовиться к следующей Олимпиаде в 2000 году.
Испытание на прочность
Но судьба решила устроить спортсменке еще одно тяжелое испытание. В 1997 году Францишка попала в аварию на мотоцикле, результатом стали тройной перелом и разрыв всех сухожилий и связок левой руки. Казалось бы, спортивная карьера окончена, но не такова была ван Альмсик. Да, ей запретили тренировки в бассейне, но девушка делала все необходимые упражнения, бегала трусцой, ездила на велосипеде, тренировала силу ног и торса по 2-3 часа в день. Потом принялась осторожно тренироваться с манжетой на левой руке, постепенно полностью восстановила спортивную форму.
Позже она вспоминала, что впервые оказалась в ситуации, когда хотела плавать, а ей запрещали. Было непривычно иметь своих соперников впереди, а не сзади. Но авария заставила произвести переоценку ценностей, определить, что в жизни главное, а что можно отложить на потом. Францишка говорила, что повзрослела, ей очень хотелось опять испытать свои силы на спортивной дорожке, чтобы научиться плыть быстрее, чем когда-либо раньше. Поэтому даже была благодарна судьбе за такое испытание и мудрый урок.
На штурм новых высот
Ван Альмсик вернулась в плавание уже с новым тренером – Гердом Эссером, заменившим Дитера Линдеманна. Потом были гонки от одних соревнований к другим с разными результатами. Францишка выиграла все 3 дисциплины на чемпионате Германии в 1998 году в Гамбурге, но неудачно выступила на чемпионате в следующем году в Лейпциге. Пропустила финал на своей любимой дистанции на 200 метров вольным стилем и не смогла соревноваться на чемпионате Европы в Стамбуле, вместо этого выиграла золото в эстафете и на чемпионате мира в Перте. Такие спортивные «качели» продолжались несколько лет. Все силы молодая пловчиха бросила на подготовку к Олимпиаде в Сиднее, золотая медаль фактически стала ее идеей-фикс.
Тогда ван Альсмик уже не считалась фавориткой в личном зачете, но демонстрировала очень высокие показатели производительности. Однако спортсменку вновь постигла неудача. Олимпийские соревнования по плаванию обернулись поражением для немецкой команды, участники получили лишь 3 бронзовые медали. Казалось бы, Францишка впадет в черную меланхолию, но неожиданно для всех она заявила, что будет продолжать заниматься плаванием. Журналистам сказала: стремится показать, что способна большее, чем в Сиднее, внутреннего огня у нее хватит.
Слава и награды
Готовясь к следующей Олимпиаде, ван Альмсик продолжала собирать награды на других соревнованиях. завоевала золотые медали на чемпионатах Германии в 2001 и 2002 годах, стала лучшей на чемпионате Европы в 2002 году в Берлине, еще и установила новый рекорд Германии. На «золотую рыбку» дождем сыпались награды: «Бемби» в 1992 году, премия зрительских симпатий «Золотая Хена», титул пловчихи года в Европе и, в частности, в Германии, звание лучшей пловчихи года в мире в 1993 году. А еще Францишку номинировали в категории “Возвращение года” на популярную премию “Laureus Awards”, которую называли “Спортивным Оскаром”. Но красавицу-спортсменку привлекало только олимпийское золото, поэтому она объявила, что ее конечной спортивной целью станет Олимпиада 2004 года в Афинах.
Последняя попытка реализовать мечту
Но, несмотря на все попытки, на Олимпиаде в Афинах спортсменка опять утратила свое ощущение воды, поэтому смогла добыть в борьбе лишь бронзовую медаль. Судьба словно жестоко смеялась над ней: Францишка за всю свою жизнь получила наибольшее количество олимпийских медалей: 6 бронзовых и 4 серебряных, но ни одной золотой. А вот с чемпионатов мира возвращалась только с золотом и серебром, хотя совсем к ним не стремилась.
Ван Альмсик дважды была в шаге от желаемой награды, в борьбе за титул олимпийской чемпионки на своей коронной дистанции в 200 метров вольным стилем она уступила американке Николь Хайслетт всего на 0,1 секунды, а впоследствии в Атланте костариканке Клаудии Пол – на 0,41 секунды. После соревнований в Афинах пловчихе хватило мудрости признать поражение своей давней мечты и освободить место для молодых. В книге, которую она впоследствии посвятила своей карьере, объяснила свое решение просто: время для плавания закончилось, настал момент продолжать жить на твердой земле.
Некоторое время в интернете появлялись фотографии обнаженной Францишки ван Альмсик, описывались ее эксперименты с сексом в бассейне, которые пловчиха воспринимала, как порцию допинга перед соревнованиями. Еще раньше пресса вспоминала немецкого пловца Штеффена Цеснера – бывшего парня Францишки ван Альмсик, с которым она встречалась еще в 1990-х годах. Не забыли и о романе в начале 2000-х годов с немецким гандболистом Штефаном Кречмаром.
В новой роли
В 2005 году появилась информация, что бывшая чемпионка Германии по плаванию выбрала работу телекомментатора на чемпионате мира по водным видам спорта в Монреале. Каждый день Францишка помогала вести репортажи о событиях, местные журналисты отмечали, что это у нее получается так же хорошо, как и с плаванием. Руководство канала Sat-1 объяснило свое решение пригласить на роль телекомментатора бывшую «золотую рыбку» просто: девушка прекрасно ориентируется в тематике, обладает хорошим голосом и привлекательной внешностью. А еще многие немцы хорошо помнят легендарную чемпионку и охотно переключают на нужный канал, чтобы еще раз посмотреть на очаровательную Францишку. Потому такое решение стало очень выгодным для обеих сторон.
Что касается личной жизни, то в том же 2005 году бывшая чемпионка познакомилась с бизнесменом Юргером Хардером, который стал мужем Францишки ван Альмсик. Они поселились в Гайдельберге, Францишка посвятила себя воспитанию детей, у пары родилось два сына.