Der Coronavirus, der in den Jahren 2019–2021 Panik und zehntausende Todesfälle weltweit verursachte, war nicht die erste globale Epidemie. Eine weitere Krankheit, die vor über 100 Jahren die Welt erschütterte und Diskussionen über Impfstoffentwicklung, Reisebeschränkungen sowie effektive individuelle Schutzmaßnahmen auslöste, war die Spanische Grippe. Diese Krankheit wütete 1918 weltweit und traf auch Deutschland, insbesondere das Leben der Berliner. An diesem Virus starben mehr Menschen als in beiden Weltkriegen zusammen. Die Auswirkungen der Epidemie auf das Leben der Berliner schildert iberlin.eu.
Erster Weltkrieg und Krankheit
Wie rbb24.de berichtet, waren die Schützengräben und Felder Frankreichs, Belgiens und der Niederlande gegen Ende des Ersten Weltkriegs mit Leichen von Männern und Frauen, Jung und Alt, in Uniform oder Zivil, übersät. Sie fielen Granaten, Kugeln, Klingen und Gasangriffen zum Opfer. Doch noch mehr Soldaten und Zivilisten starben in überfüllten Lazaretten. Sie litten unter Husten, Fieber, Schweißausbrüchen und Blutungen aus Nase und Rachen, bevor sie starben. Niemand verstand, was geschah, denn ein unsichtbarer Feind hatte sich inmitten der Kriegswirren ausgebreitet und fünfmal mehr Opfer gefordert als die Auseinandersetzungen zwischen den Großmächten.
Mit der Zeit breitete sich die Epidemie über die Kontinente aus und erreichte entlegene Archipele, russische Dörfer, chinesische Kleinstädte, enge Gassen in Mumbai und breite Boulevards in Berlin und New York. Jahrzehnte später wurden Spuren der Krankheit in einem Massengrab in Alaska gefunden. Doch 1918 wusste niemand, was ein Virus war, geschweige denn, dass dieser die Spanische Grippe genannt wurde.
Beginn der Epidemie
Die Spanische Grippe entstand Anfang 1918 in Haskell County, Kansas, USA. Dort lebten Landwirte, die in der Landwirtschaft tätig waren. Medizinhistoriker gehen davon aus, dass der Vogelgrippevirus von einem Wildvogel auf einen Haustierbestand übersprang, mutierte und den Menschen infizierte.
Der Arzt Loring Miner dokumentierte als erster die Krankheit. Er bemerkte einen Anstieg der Patienten mit schwerwiegenden Grippesymptomen, die vor allem junge, zuvor gesunde Menschen sowie Kinder und ältere Menschen betrafen. Miner entnahm Blutproben und analysierte sie in seinem kleinen Labor. Er erkannte, dass es sich um eine neue Krankheit handelte, informierte die Gesundheitsbehörden, erhielt jedoch keine Rückmeldung.
Am 4. März 1918 erkrankte Albert Gitchell, ein Armeekoch, auf einer Militärbasis in Kansas. Die Basis beherbergte 56.000 Rekruten, die in regelmäßigen Abständen nach Europa verschifft wurden. Innerhalb von drei Wochen erkrankten Tausende junger Amerikaner.
Verbreitung der Krankheit
Die Epidemie breitete sich rasch über die Welt aus. Krieg, mangelnde internationale Zusammenarbeit und unhygienische Bedingungen an der Front (Feuchtigkeit, Schmutz, Ratten, Ungeziefer) begünstigten ihre Verbreitung.
Deutsche Soldaten, die während der Frühjahrsoffensive französische, englische und amerikanische Soldaten gefangen nahmen, infizierten sich ebenfalls. 900.000 deutsche Soldaten erkrankten. General Erich Ludendorff machte die Spanische Grippe für das Scheitern der letzten deutschen Offensive verantwortlich.
Warum „Spanische Grippe“?
Am 27. Mai 1918 berichtete die spanische Zeitung Fabra über eine mysteriöse Krankheit von König Alfons XIII. Spanien war nicht am Krieg beteiligt, und die Presse unterlag keiner Zensur, sodass Zeitungen offen über die neue Krankheit berichten konnten. Dies führte zu dem Eindruck, dass die Krankheit in Spanien entstanden sei.
Erste Welle der Spanischen Grippe in Berlin
Der Virus erreichte Deutschland im Juni 1918, zu einer Zeit, als die Bevölkerung durch Hunger, Niederlagen und die Aussichtslosigkeit des Krieges geschwächt war. Heimkehrende Soldaten brachten die Krankheit mit. Innerhalb weniger Monate erkrankten Hunderte. Bis Januar 1919 starben 400.000 Deutsche, darunter 50.000 Berliner.
Berliner wie Wilfried Witte berichteten, dass die Presse nicht über die Epidemie schrieb. Laut Alfred Döblin wurden Kranke aus den Krankenhäusern vertrieben. Die erste Welle war vergleichsweise mild, und viele überlebten.
Zweite Welle der Epidemie
Im August 1918 mutierte das Virus und kehrte aggressiver zurück. Die Erkrankten hatten Atemprobleme, litten an Flecken auf der Haut und starben häufig an bakterieller Lungenentzündung.
Berliner Ärzte versuchten, mit Aspirin, Aderlass sowie Medikamenten wie Morphium und Quecksilber zu behandeln. Die Stadtverwaltung zögerte mit Maßnahmen, und viele Einrichtungen blieben geöffnet, obwohl tausende Menschen erkrankten.
Im November ließ die Epidemie nach. Die dritte Welle 1919 verlief weniger tödlich. Bis 1920 starben weltweit rund 5 % der Bevölkerung an der Spanischen Grippe.