Am 24. April 1945, als sowjetische Truppen Berlin befreiten, fanden sie in der Hauptstadt der Nazis ein jüdisches Krankenhaus. Dort hatten jüdische Ärzte und Krankenschwestern während des gesamten Zweiten Weltkriegs jüdische Patienten behandelt. Es schien ein wahrer Zufluchtsort inmitten der Hölle zu sein. Doch die Geschichte dieser Einrichtung ist weitaus komplexer und vielschichtiger. Näheres über diesen kontroversen Zufluchtsort der NS-Zeit lesen Sie auf berlin.eu.
800 gerettete Patienten
Das Jüdische Krankenhaus in Berlin wurde 1913 in der Iranischen Straße eröffnet. Sieben Hauptgebäude wurden durch Nebengebäude ergänzt. Daniel B. Silver beschreibt in seinem Buch Refuge In Hell: How Berlin’s Jewish Hospital Outlasted the Nazis die Geschichte des Krankenhauses und die Handlungen seines Direktors, des deutsch-jüdischen Arztes Walter Lustig. Der Autor beleuchtete zahlreiche Schicksalswendungen und kam zu dem Schluss, warum das Krankenhaus in dieser schwierigen Zeit bestehen konnte.
Während des Holocausts wurden insgesamt 800 Erwachsene und Kinder vor der Deportation in Konzentrationslager bewahrt. Hilda Kahan, die Sekretärin von Lustig, behauptete jedoch, die Zahl der Geretteten habe 500 nicht überschritten. Unabhängig von der genauen Zahl bleibt die Tatsache bestehen, dass das Krankenhaus zum Überleben vieler jüdischer Leben beitrug. Die meisten Ärzte und Krankenschwestern handelten, im Gegensatz zur Führung, stets zugunsten der Patienten. Diese waren oft entweder KZ-Häftlinge, Verwundete oder kranke Einwohner Berlins. Manche Mediziner führten unnötige Operationen durch, um Patienten so lange wie möglich im Krankenhaus zu behalten, beispielsweise die Entfernung eines gesunden Blinddarms.
Darüber hinaus half das Personal, Fluchten zu organisieren, und verzögerte Deportationen. Einem Patienten wurde beispielsweise „Diphtherie“ diagnostiziert, um ihn vor Deportation zu schützen, da die Nazis Angst vor dieser Krankheit hatten. Das Krankenhaus verhinderte die Verbreitung „jüdischer Krankheiten“ in der deutschen Bevölkerung und unter den Deportierenden. Es verfügte sogar über ein eigenes medizinisches Labor.
Am 24. April 1945 übernahmen sowjetische Soldaten nach erbitterten Kämpfen die Kontrolle über die Iranische Straße. Im jüdischen Krankenhaus fanden sie Hunderte Menschen – Ärzte, Krankenschwestern, Patienten und mehr –, allesamt Juden. Anfangs begegneten die Soldaten ihnen mit Misstrauen, da sie der Behauptung des NS-Propagandaministers Joseph Goebbels aus dem Jahr 1943 Glauben schenkten, Berlin sei „judenfrei“. Doch schließlich überzeugten die Überlebenden die Befreier von ihrer jüdischen Herkunft und davon, dass sie auf wundersame Weise den Holocaust überstanden hatten.
Ein NS-„Ghetto“
Eine der Gründe, warum die Nazis das Krankenhaus nicht schlossen, war der Plan, es in eine Akademie für Jugendmedizin umzuwandeln. Tatsächlich sicherte das Reichssicherheitshauptamt unter Heinrich Himmler und die Gestapo der Einrichtung jedoch nur zu, dass sie weiterarbeiten dürfe, solange sie den Nazis diente.
Im Krankenhaus lebten Patienten und medizinisches Personal, die aus ihren Häusern vertrieben oder zur Zwangsarbeit verpflichtet worden waren. Auch Gruppen von Juden, deren frühere Einrichtungen wie Waisenhäuser oder Altenheime von den Nazis geschlossen wurden, wurden dorthin verlegt. Darunter befanden sich verlassene Kinder, deren jüdische Herkunft noch nicht endgültig festgestellt war. Für die Nazis fungierte das Krankenhaus als eine Art Ghetto für obdachlose oder rassisch unklare Juden. Auch ausländische Juden oder solche, die als Verhandlungsmasse für den Austausch deutscher Gefangener dienten, wurden dort untergebracht.
Die Nazis nutzten die Einrichtung auch, um jüdische Ehepartner von „arischen“ Männern und Frauen zu trennen und so den Weg für deren Deportation zu ebnen. In der Ideologie des Dritten Reiches galten „Arier“ als Menschen „erster Klasse“, während Juden, Schwarze und Sinti als „Nichtarier“ diskriminiert wurden.
Ein umstrittener Direktor
Dass das Krankenhaus den Holocaust überstand, ist ein wahres Wunder. Dies ist teilweise den bürokratischen Taktiken des Direktors Walter Lustig zu verdanken. Der ehrgeizige Jude, verheiratet mit einer „Arierin“, erhielt eine medizinische Lizenz gemäß den Nürnberger Rassengesetzen. Wie viele prominente Juden verwickelte er sich in die manipulativen Strategien der Nazis, um einfache Juden zu kontrollieren. Ob er ein Kollaborateur oder ein Held war, bleibt unklar.
Lustig wählte einerseits Mitarbeiter für die Deportation aus, andererseits rettete er auch jüdische Leben. Viele Zeitzeugen assoziieren seinen Namen jedoch negativ. Es scheint, dass er gezielt diejenigen rettete, die ihm nützlich waren, während andere dem Tod überlassen wurden. Bemerkenswert ist, dass Lustig 1938 nicht wie viele andere auswanderte, möglicherweise aufgrund seiner Ehe mit einer Arierin und seiner Kontakte zur Berliner Polizei.
Die dunkle Seite des Krankenhauses
Das Krankenhaus war nicht nur eine medizinische Einrichtung. Viele Juden wurden dorthin zwangseingewiesen, nachdem sie in Polizeirevieren, Gefängnissen oder Konzentrationslagern erkrankten. Einige versuchten, ihrem Schicksal durch Suizid zu entkommen. Oft ließ das Personal ältere Patienten sterben, um sich auf die Rettung derer zu konzentrieren, die in Konzentrationslagern bessere Überlebenschancen hatten.
Nicht alle Patienten wurden gerettet. Einige Schwangere wurden direkt nach der Geburt zusammen mit ihren Neugeborenen in Transporte zu den Lagern gesteckt. Auch Ärzte und Krankenschwestern wurden teils gezwungen, Deportationen zu begleiten, um diese zu verschleiern. Der verängstigte Krankenhausstab versuchte, Lustig nicht zu provozieren, um selbst nicht deportiert zu werden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg überlebten in Deutschland nur 5000–6000 Juden von einst 500.000 während der Weimarer Republik. Bis 1941 waren etwa zwei Drittel ausgewandert, doch die verbleibenden 167.000 wurden größtenteils brutal ermordet.